20世纪60年代初，从美国留学回来的科学院耿尔博士对报国充满热情。一天，他在一家外语书店遇到了一位名叫薛青的纺织工人。他被薛青的美丽和质朴所吸引，而耿儿的才华也给薛青留下了深刻的印象。当两人都沉浸在幸福之中时，文化大革命开始了。薛青受到了各种政治冲击，耿尔则被委派参加劳动。有人向耿儿介绍了一个目标，他叫小金，是桂林的一名小学教师。他们相遇了，感觉很满足，逐渐坠入爱河。然而，由于家庭背景的原因，他们两人仍然无法结合。多年后，当耿儿再次见到薛青时，她已经是一个中年妇女了。小金也出现了，但她已经嫁给了一个她不爱的人